Bicicleta
La bicicleta es un vehículo de dos ruedas, que suelen ser del mismo tamaño,
dispuestas en línea. Sirve para el transporte de una, dos o más personas,
gracias a la fuerza que se ejerce sobre los pedales, transmitida al piñón en la
rueda trasera por una cadena circular. Existen diversas modalidades deportivas,
englobadas dentro del ciclismo, que se practican con este vehículo.
Introducida en el siglo XIX en Europa, tuvo un impacto considerable en la
historia, tanto en la cultura como en la industria. En la actualidad hay
alrededor de un mil millones de bicicletas rodando (la mayor parte de ellas en
China), bien como medio de transporte principal, bien como vehículo de ocio.
Es un medio de transporte sano, ecológico, sostenible y muy económico, tanto
para trasladarse por ciudad como por zonas rurales. Su uso está generalizado en
casi toda Europa, siendo en países como Holanda, Suiza, Alemania, algunas zonas
de Polonia y los países escandinavos uno de los principales medios de transporte.
En Asia, especialmente en China y la India, es el principal medio de transporte.
Historia
Los antepasados de la bicicleta se remontan muy atrás en la historia. Ya entre
los egipcios encontramos una máquina rudimentaria compuesta por dos ruedas
unidas por una barra. También en China encontramos una máquina muy similar, pero
con las ruedas de bambú.En la cultura azteca,se han encontrado vestigios de lo
que podría ser algo parecido a un vehículo con dos ruedas y que se impulsaba con
un velamen. Siglos más tarde aparece una auténtica bicicleta entre los dibujos
de Leonardo da Vinci. La verdadera historia de la dos-ruedas comienza en París
en 1790, año en en que el conde de Sivrac inventa el "celerífero", al que
también se llama "caballo de ruedas". Consiste en un listón de madera, terminado
en una cabeza de león, de dragón o de ciervo, y montado sobre dos ruedas. No
tiene articulación alguna y para las maniobras hay que echar pie a tierra; esa
misma rigidez hacía que todas las variaciones del terreno repercutieran en el
cuerpo de su montura.
Posteriormente, en 1813, este celerífero sufrió una gran metamorfosis, gracias a
que el barón Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn, de Alemania, inventó el
vehículo de una sola vía, al que llamó "máquina andante", precursora de la
bicicleta y la motocicleta. Drais de Sauerbronn comenzó por introducir unos
resortes debajo del sillín y después creó el manillar.
Esta "máquina andante", consistía en una especie de carrito de dos ruedas,
colocadas una detrás de otra. La persona se mantenía sentada sobre una pequeña
montura, colocada en el centro de un pequeño marco de madera. Para moverse,
empujaba alternadamente con el pie izquierdo y el derecho hacia adelante, en
forma parecida al movimiento de un patinador. Con este impulso, el vehículo
adquiría una velocidad casi idéntica a la de un coche. Sus brazos descansaban
sobre apoyabrazos de hierro, y con las manos sostenía una vara de madera, unida
a la rueda delantera, que giraba en la dirección hacia la cual quería ir el
conductor.
Este invento, estaba basado en la idea de que una persona al caminar desperdicia
mucha fuerza por tener que desplazar su peso en forma alternada de un pie al
otro. Drais von Sauerbronn logró crear este sencillo vehículo que le permitió al
hombre evitar ese trabajo.
Esta máquina, denominada "draisiana" en honor a su inventor, evolucionó
rápidamente.
Las primeras noticias que se tienen sobre una bicicleta datan del año 1490
aproximadamente, en la obra "Codex Atlanticus" de Leonardo da Vinci. En ellos
puede verse un boceto de una bicicleta con transmisión de cadena impulsada por
unos pedales, mismo método empleado por las actuales.
La construcción de la primera bicicleta con pedales se atribuye a Macmillan
Kirkpatrick, en el año 1839. Macmillan nunca patentó el invento, que
posteriormente fue copiado en 1846 por Gavin Dalzell de Lesmahagow, quien lo
difundió tan ampliamente que fue considerado durante cincuenta años como el
inventor de la bicicleta. Una copia de la bicicleta de Macmillan se exhibe en el
Museo de Ciencias en Londres, Inglaterra.
Cerca de 1890, el inglés Dunlop (aficionado al ciclismo y creador de la empresa
homónima) inventó una cámara de tela y caucho, que se inflaba con aire y se
colocaba en la llanta. Para evitar pinchazos, Dunlop inventó además una cubierta
también de caucho. Estos inventos de Dunlop casi no han sufrido variación alguna
desde su invención.
Clasificación general de bicicletas
La principal clasificación de las bicicletas toma en cuenta la función para la
que están diseñadas, así los principales tipos de bicicletas son:
1. Bicicleta Todo Terreno (BTT) o de montaña. Es una bicicleta destinada a
terrenos agrestes por lo que la resistencia de sus partes es un punto principal,
también lo es la protección de sus partes al lodo y la tierra, también cuenta
con diversas velocidades para adaptar el pedaleado a las diversas variaciones
del terreno.
2. Cross o BMX. Es una bicicleta de cuadro y ruedas de diámetro pequeño, el
tamaño de sus ruedas más común es de 20" y es destinada principalmente a
acrobacias y competiciones de velocidad en saltos, normalmente no cuenta con
cambio de velocidades, sino con una relación fija.
3. Estática o para ejercicios. Es una bicicleta estática con una sola rueda con
un sistema de fricción gradual que simula pendientes, un componente básico en un
medidor de velocidad y uno de kilometraje.
4. Bicicleta de carretera. Es una bicicleta de cuadro y ruedas relativamente
grandes en donde la ligereza es importante, así mismo el manubrio tiene diseños
particulares para que el ciclista adopte posiciones aerodinámicas.
5. Urbana o de Turismo. Es una bicicleta destinada a la ciudad o a caminos en
buen estado. Destaca su énfasis en la comodidad a costa del peso como lo son
asiento y manubrio cómodos, además de contar generalmente con una o más
canastillas para el transporte de objetos así como también es común que tengan
accesorios urbanos como corneta, espejos y luces.
6. Híbrida. La bicicleta híbrida apareció, con esa denominación, un poco más
tarde que las bicicletas todo terreno. Su estructura o cuadro, se encuentra a
medio camino entre la bicicleta de carretera y la de montaña, sus ruedas son
normalmente de 29" y más estrechas que las de montaña, la horquilla de
suspensión, en caso de llevarla,no está tan reforzada como en las BTT. En
general pesan menos que estas últimas y sus componetes no son tan resistentes.
Están diseñadas para un uso en caminos tranquilos o la ciudad, por lo que suelen
también equipar luces y otro elementos de seguridad y practicidad como
portabultos.
7. Bicicletas para discapacitados. Hay varios tipos de bicicleta para gente con
diversos tipos de discapacidad: handbikes (dirección, propulsión y freno se
accionan con los brazos), tándems (bicicletas con doble pedal para
discapacitados visuales que necesitan ir acompañados de un guía), triciclos (bicicletas
de tres ruedas para discapacitados con problemas de coordinación y equilibrio),
cuadriciclos (bicicletas de cuatro ruedas y doble pedal para discapacitados
psíquicos que van acompañados de un monitor o acompañante).
8. Bicicletas generadoras de electricidad. Bicicleta estática que permite
obtener energía eléctrica del pedaleo. información
9. Velomobile. Bicicleta baja y muy aerodinámica cubierta por un caparazón que
suele ser de fibra de vidrio.
10. Bicicletas de transporte. Particularmente usadas en los países bajos. Se
caracterizan por tener el cuadro reforzado con una segunda barra superior para
aportar más rigidez a la estructura de la bicicleta. Además del trasportín
trasero tienen una parrilla delantera donde cargar la mercancía. Otras
directamente disponen de un cajón delantero. Estas últimas tienen mayor
capacidad de carga pero son más pesadas y menos practicas para un uso “normal”.